老年性肺气肿是老年人的常见病、多发病，是因机体组织退化所致。一般70岁以上的人，差不多都有不同程度的肺气肿，但大多数都没有症状出现，患有支气管炎和哮喘的老人，很容易继发成肺气肿。肺气肿患者，易患呼吸道感染，容易出现肺性心脏病并导致心力衰竭。那么，究竟老年人肺气肿是怎么回事呢?老年性肺气肿的发病因素有哪些?
肺气肿是怎么回事？
肺气肿是一些呼吸系统疾病(尤其是慢性支气管炎)发展的后果，病人的终末细支气管远端部位过度充气膨胀，并有肺泡壁的损伤或破裂，以致肺组织的弹性减退，肺容积增大，含气量增多，而肺功能下降，故称之为肺气肿。
老年人随着年龄的增大，胸廓、脊柱出现老化，胸廓的前后径增大，胸廓似桶状，维持呼吸功能的胸廓运动出现障碍，再加上肺组织的老化，肺的弹性回缩能力减退，呼吸的潮气量减少，肺泡潴留气增多，因而肺泡腔扩大，形成所谓的老年性肺气肿，如果有些老年人合并有慢性支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核等呼吸系统慢性疾病，细支气管因慢性疾病的损害，而逐渐变得狭窄，以至于产生不完全阻塞。肺泡内气体的积聚，导致肺泡膨胀或扩大，久而久之，终末支气管的远端部分可能出现过度充气膨胀，并有肺泡壁的损伤或破裂。这样，肺气肿将出现得更早、更快。医院专家说，肺气肿的病因十分复杂，多为数种因素共同作用的结果。
1.吸烟
吸烟是导致肺气肿发病最主要的因素。COPD患者中有80%～90%是吸烟者，而吸烟者中约有20%以上的人将发生COPD。烟草的烟雾中含有多种有害成分，如焦油、尼古丁、一氧化碳、氮氧化物、糠醛等。这些有害物质可以直接或间接损伤支气管黏膜上皮，甚至引起鳞状上皮化生;抑制或损害支气管黏膜纤毛的运动;刺激黏液腺增生，黏液过度分泌;抑制肺巨噬细胞的吞噬功能;分泌物稽留易继发微生物感染;使α1抗胰蛋白酶的活性降低，导致弹性蛋白酶-弹性蛋白酶抑制物的平衡失调……，这就是吸烟-肺气肿-慢性支气管炎或吸烟-慢性支气管炎-肺气肿发病模式。
2.环境污染
长期接触有机或无机粉尘，接触有害气体，易发生肺气肿。
3.感染
反复气道感染可引起支气管黏膜充血、水肿，腺体增生，分泌亢进，蛋白酶活性增高等，它将导致肺气肿发生。
4.遗传因素
因遗传缺陷导致α1抗胰蛋白酶的严重缺乏，可以引起肺气肿。这类肺气肿往往青年期发病，病程较短，病情较重，多见于白色人种。我国少见。
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